近几年，西方社会的普通民众对于穆斯林群体的态度在发生变化。以美国为例，铺天盖地的负面报道严重影响了普通民众对穆斯林群体的认知。
美国爱荷华州立大学心理学系教授克莱格·安德森（Craig Anderson）和同事进行了一系列关于媒体与穆斯林形象的研究。研究发现，负面报道与对伊斯兰国家采取军事行动和管制的支持之间存在着联系。研究者让受访者随机观看三个新闻片段，分别是有关于穆斯林的负面、中立和正面报道。负面报道的内容是6名恐怖袭击嫌疑人计划潜入位于新泽西州的迪克斯堡陆军基地，“至少杀死100名美军士兵”；中立报道的内容是美国一所高中因斋月习俗而改变足球规则；正面报道的内容则是某年圣诞节期间穆斯林志愿者的活动。除了对新闻的观感，参与者们还提供了关于对伊斯兰国家发动军事打击，以及对美国穆斯林实施“自由限制”的看法。
安德森表示，观看负面报道的受访者表达了对伊斯兰国家进行军事打击的支持，这符合媒体效应规律。但让他们深感意外的是，参与者并未意识到限制美国穆斯林的自由是违反宪法的。通过另外的实验他们得出结论，这些反穆斯林情绪来源于一种偏见，即穆斯林本质上都是暴力的。这种情绪，加之公众对恐怖袭击的惧怕心理，导致了美国穆斯林被当作“外来人”。
但是，在看到圣诞节的美国穆斯林志愿者报道后，支持打击伊斯兰国家、限制美国穆斯林自由的受访者明显减少。安德森认为，媒体从业者应当认识到他们的报道在影响公众观念方面的作用，其内容不应太片面，同时应当如实反映穆斯林民众积极的一面。此外，他建议美国穆斯林广泛发声，展示他们的信仰以及对美国社会的贡献，这有助于消除人们刻板的偏见。
爱荷华州立大学新闻学副教授拉鲁卡·寇兹玛（Raluca Cozma）认为，记者需要推动民众的正确理解，杜绝因为少数人的行为而对整个群体进行妖魔化。在实际操作中，记者应当保证报道的真实性，始终坚持客观公正的立场。
（中国社会科学报华盛顿3月26日电）